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3月25日は電気記念日です。

1878年（明治11年）の3/25に電信中央局の開局祝賀会が東京虎ノ門の工部大学校（現　東京大学工学部）の講堂で開催されました。

伊藤博文工部卿の発案により、工部大学校エアトン教授の指導で、天井には、グローブ電池50個を使ったアーク灯が設置され、それを点灯させた時の明るさは参列の人々を驚嘆させたそうです。これが日本の公の場で初めて電灯が点灯した瞬間であり、この日を記念して日本電気協会により、1927年（昭和2年）に「電気記念日」と定められました。

明治11年のアーク灯点灯のときには、まだ日本のどこでも電気が使えるわけではありませんでした。アーク灯の光も、祝賀会に参加した人などは見ることができましたが、市民が目にするのは少し先になります。

翌年の1879年10月21日には、米国でエジソンが白熱電球を発明し、日本にも輸入されました。明治19年（1886年）には東京に電灯会社が生まれ、電灯に動力にと、電気の時代が幕を開けました。

明治15年（1882年）に東京電灯会社が街灯を設置したことで、ようやく人々も電灯を見ることができるようになりました。その街灯は銀座にあり、当時は多くの人々が見物したといいます。

その後、明治20年になってようやく家庭への電気の供、つまり配電がおこなわれることになりました。この配電がおこなわれた日は、かつてアーク灯がともされた日と同じ3月25日だったのです。

電気は、人類の進歩とともに歩みを共にしてきました。エジソンの発明以前も静電気や雷など、電気の不思議な現象には古くから触れられていましたが、実用的な電気の利用は限られたものでした。

しかし、エジソンの発明によって電球が普及し、その後は電気の利用範囲が急速に広がっていきました。電車、電話、電気機械など、私たちの生活において欠かせない存在となっています。現代では、スマートフォンやコンピューター、インターネットなども電気を必要とし、ますます多様な分野での利用が広がっています。

電気が我々の生活に与える魅力は計り知れません。他のエネルギー源と異なり、電気は簡単に取り扱うことができ、利用の幅も広いです。また、エネルギー効率が高く、環境への負荷も少ないのも大きな魅力の一つです。

さらに、電気の利用が進むことで、私たちの生活がより便利になることも期待できます。自動車の電動化やスマートホームの普及など、電気によって新たな可能性が広がり、より快適で持続可能な社会の実現が見込まれています。

アーク灯、つまり電灯が日本の公の場で初めてともされた日から146年。身の回りのモノを動かす「電気」は、なくてはならない重要なものになりました。常にわたしたちの生活のすぐそばにあり、暗い夜を明るく灯してくれるのです。